در اول سپتامبر ۱۹۳۹، آلمان نازی به لهستان حمله کرده و جنگ جهانی دوم را آغاز می‌کند. در ۱۷ سپتامبر، ارتش سرخ شوروی از مرز عبور می‌کند. ارتش لهستان که قادر به جنگ در دو جبهه نیست، شکست می‌خورد. هزاران مرد لهستانی، اعم از نظامیان و مقامات دولتی، توسط مهاجمان اسیر می‌شوند. سرنوشت آن‌ها تنها چندین سال بعد مشخص خواهد شد.

مدت کوتاهی پس از جنگ جهانی دوم، یک سرباز آمریکایی (نورمن) و یک پناهنده لهستانی (امیلیا) عاشق یکدیگر می‌شوند. در نهایت او باید به ایالات متحده بازگردد و هر دو انتظار دارند که امیلیا به زودی به همراه مادرش به او ملحق شود. مادر امیلیا بیمار است اما با داروی مناسب بهبود می‌یابد. اما مادر، و نه امیلیا، می‌داند که فقط یک بلیط وجود خواهد داشت.

داستان در اواخر دهه ۲۰ میلادی می‌گذرد. مرد جوان حدوداً سی ساله‌ای که مدیریت یک کارخانه کوچک را بر عهده دارد، در مراسم تشییع جنازه یکی از دوستان نزدیکش از حال می‌رود. او تصمیم می‌گیرد برای مدتی به خانه عمه و عمویش برود، اما درگیر خانواده‌ای متشکل از پنج زن می‌شود که زمانی همگی عاشق او بوده‌اند؛ هرچند او ظاهراً تنها عاشق یکی از آن‌ها بوده که بدون اطلاع او، پس از رفتنش درگذشته است. این زنان عمدتاً از زندگی ناامید شده یا از همسرانشان جدا شده‌اند، در حالی که کوچک‌ترین آن‌ها به او علاقه پیدا کرده است.